Привлечение иностранных средств на развитие экономики и социальной сферы области началось в 1997 году. Наибольшую инвестиционную активность зарубежные партнеры проявили в 1998-1999 годах, с началом строительства моста через р. Иртыш в г. Семипалатинске. В то время на долю иностранных средств приходилась половина всех капитальных вложений. В последующие годы доля иностранных инвестиций постепенно снижается, т.к. сооружение моста подходит к концу. На долю иностранных средств в 2000 году пришлось менее трети всех инвестиций в основной капитал, в 2001 году - около 10%, в 2002 году - всего 4%, в 2003 году - менее 1%. По удельному весу иностранных инвестиций в общем объеме инвестиций в основной капитал Восточный Казахстан занимает 8 место среди 16 регионов республики.
В 2003 году привлечение иностранного капитала в область велось более низкими темпами, чем в предшествующем году. Объем иностранных инвестиций за год составил 401,7 млн. тенге (0,9% от общего объема инвестиций в основной капитал), что в 2,7 раза ниже уровня 2002 года. В новые основные средства вложено 398,8 млн. тенге иностранных средств (99,3%), в капитальный ремонт - 2,8 млн. тенге (0,7%). Иностранными средствами финансировалось усовершенствование ирригационных и дренажных систем в Курчумском районе и г.Семипалатинске, строительство рудника по добыче титаносодержащих рудных песков и ильменитового концентрата в Кокпектинском районе, геологоразведка месторождения драгоценных металлов в г.Курчатове, приобретение оборудования промышленными и коммунально-бытовыми предприятиями, гидрометеорологической службой, медицинскими и учебными заведениями.
В структуре иностранных инвестиций в новые основные средства по направлениям финансирования более половины пришлось на сельское хозяйство.
Структура иностранных инвестиций
в новые основные средства
по видам деятельности объектов в 2003 году

В 2003 году сданы в эксплуатацию карьер по добыче рудных песков и фабрика по их обогащению и получению ильменитового концентрата, завод по производству взрывчатых веществ, на строительство которых привлекались иностранные инвестиции.
В 2004 году снижение объемов иностранных инвестиций продолжилось. За 6 месяцев в экономику и социальную сферу области инвестировано 73,9 млн. тенге иностранных средств, или 0,5% всех инвестиций в основной капитал. По сравнению с январем-июнем 2003 года объем иностранных инвестиций сократился в 2,1 раза. Осуществлялось иностранное финансирование геологоразведки месторождения драгоценных металлов, приобретения оборудования промышленными предприятиями, медицинскими и учебными заведениями. Мощности за счет иностранных инвестиций в текущем году пока в эксплуатацию не вводились.