В настоящее время скотоводство является основной отраслью животноводства, его продукция составляет треть валовой продукции сельского хозяйства области и две трети продукции животноводства. По удельному весу объемов производства молока область занимает второе место в Республике, мяса - третье.
Начиная с 1999 года, в области установился ежегодный рост стада крупного рогатого скота, в том числе коров, причем темпы роста ежегодно повышались. За период с 1999 по 2003 годы численность крупного рогатого скота во всех категориях хозяйств области увеличилась на треть и составила на начало 2004 года 661,9 тыс. голов, в том числе 288,5 тыс. коров. За данный период темпы роста увеличились с 2,9 до 9,0%. Рост стада крупного рогатого скота в области установился как за счет увеличения числа хозяйств, содержащих скот, так и увеличения содержания скота в расчете на одно хозяйство. За последние четыре года число сельхозпредприятий, содержащих крупный рогатый скот, увеличилось на 7 единиц, крестьянских хозяйств - на 647. На начало 2004 года крупный рогатый скот содержали 50 предприятий, или четверть от числа действовавших и 1785 крестьянских хозяйств (14,6%). Сельхозпредприятиям принадлежало 3,6% стада крупного рогатого скота, крестьянским хозяйствам - 13,5%, хозяйствам населения - 82,9%. Увеличивается число хозяйств, имеющих крупные фермы, если в 2000 году больше 100 голов крупного рогатого скота содержали 77 хозяйств, то на начало 2004 года их число увеличилось почти в 2 раза и составило 130. В области имеется 16 хозяйств с численностью коров более 500 голов, из которых 13 имеют молочное и молочно-мясное направление продуктивности.
Повышается продуктивность коров. В сравнении с уровнем 1997 года удой молока на одну корову во всех категориях хозяйств повысился с 1396 до 2044 кг, или в 1,5 раза. Наибольший рост отмечен в сельхозпредприятиях, где продуктивность увеличилась в 1,9 раза и составила 2622 кг. В результате повышения удоев хозяйства области получили дополнительно 187 тыс. тонн молока, или около 70% общего прироста. В 2003 году в сравнении с предыдущим годом удой от одной коровы повысился на 9 кг. Значительно выше среднеобластного уровня установлена продуктивность коров в сельхозпредприятиях и крестьянских хозяйствах Шемонаихинского района (соответственно 3816 и 3326 кг), а также в крестьянских хозяйствах Бородулихинского (2688 кг) и сельхозпредприятиях Глубоковского (2987 кг) районов.
С ростом численности коров и их продуктивности производство молока во всех категориях хозяйств области ежегодно увеличивается. В сравнении с уровнем 1997 года объемы увеличились на 226,7 тыс. тонн, или 67,4%, среднегодовой прирост за эти годы составил 37,8 тыс. тонн (11,2%). Наибольший рост отмечался в последние два года: в 2002 году прирост составил 39,4 тыс. тонн, в 2003 году - 40,0 тыс. тонн. В 2003 году увеличение объемов производства молока отмечалось во всех категориях хозяйств, в целом по области уровень предыдущего года превышен на 7,6%. Основной объем прироста, в связи с большим удельным весом категории, сложился за счет хозяйств населения - 26,7 тыс. тонн. В крестьянских хозяйствах прирост составил 9,3 тыс. тонн, в сельхозпредприятиях - 4,0 тысячи. Самые высокие темпы роста достигнуты в сельхозпредприятиях - 144,4%, ниже - в крестьянских хозяйствах (116,9%) и хозяйствах населения (105,8%). В настоящее время основной объем производства молока сосредоточен в хозяйствах населения, в 2003 году в данной категории хозяйств произведено 86,3% продукции области. Однако, в связи с более высокими темпами роста производства в крестьянских хозяйствах, их доля со-кращается, крестьянских хозяйств - увеличивается. В 2003 году наибольшие объемы были произведены в хозяйствах Курчумского (52,1 тыс. тонн, или 9,3% объемов области), Урджарского (48,2 тыс. и 8,6%), Уланского (45,8 тыс. и 8,1%) и Шемонаихинского (44,8 тыс. тонн и 8,0%) районов. В текущем году рост объемов производства молока во всех категориях хозяйств сохраняется, составив за январь - март 107,0%.
С увеличением объемов производства молока увеличиваются объемы его переработки, расширяется ассортимент выпускаемой продукции. В 2003 году индекс физического объема производства молочных продуктов в области составил 120,1%. В сравнении с 2002 годом возрос выпуск молочных продуктов, пользующихся повышенным спросом у населения: молока и сливок в твердых формах - на 47,8%, сыров и творога - на 33,3%, мороженого - на 30,7%, йогуртов и прочих ферментированных и сквашенных продуктов - на 29,3%, сливочного масла - на 10,8%. Потребности области в молочной продукции удовлетворяются лишь по общему объему продуктов, но не по ассортименту. Обеспечение населения молоком и кисломолочными продуктами осуществляется за счет собственных производителей, недостаток других молочных продуктов, таких как масло, сыры, йогурты, мороженое восполняется за счет ввоза из других областей Казахстана и импорта. С увеличением объемов производства ввоз молочной продукции сократился. Так, за последние 4 года объем импорта сократился в 2,7 раза. В 2003 году в область импортировано 612,1 тонны молочной продукции на сумму 587,0 тыс. долларов США. Практически вся продукция поставлена из России. В стоимостном объеме импорта 43,4% составляет мороженое, 35,7% - йогурты, 8,9% - сыры, 6,8% - молоко и сливки в порошке и гранулах, 5,2% - масло сливочное. На экспорт отправлено 0,8 тонны молочных продуктов на 0,7 тыс. долларов.
Ежегодно увеличивается производство молока и молокопродуктов в расчете на душу населения области. За последние 4 года производство молока в расчете на одного жителя области увеличилось в 1,4 раза и составило в 2003 году 386 кг. Потребление молока и продуктов его переработки в расчете на душу населения области составило 253 кг, что превышает нормы минимального потребительского бюджета (228 кг), но все еще остается ниже научно-обоснованных норм (405 кг). В 2002 году уровень самообеспечения населения области молоком и молокопродуктами по научно-обоснованным нормам составил 80%, по минимальному потребительскому бюджету - 141%.