По данным выборочного обследования населения численность безработных, то есть лиц, которые не имели доходного занятия, активно его искали и были готовы приступить к нему, в IV квартале 2003 года по области составила 56,4 тыс. человек. Из них более 25 % - молодежь в возрасте до 24 лет.
В целом по области уровень безработицы в четвертом квартале сложился на уровне 7,6%.
Среди безработных на долю женщин приходилось 58,5%, в возрасте от 15 до 24 лет - 25,5%, от 25 до 34 лет - 24,9%, от 35 до 44 лет - 23,4%, от 45 до 54 лет - 22,1%, от 55 до 64 лет - 4,1%.
Наиболее остро проблема безработицы стоит перед молодежью, вступающей в трудовой процесс зачастую после окончания учебного заведения или службы в армии. Недостаток профессиональных знаний, отсутствие необходимой квалификации и трудовых навыков, вследствие этого низкая конкуренто-способность на рынке труда затягивают поиски работы на долгое время. В четвертом квартале прошлого года статус безработного получили 14,6 тыс. молодых людей в возрасте от 15 до 24 лет, из них 4,9 тыс. человек (33,7%) проживали в сельской местности. Уровень молодежной безработицы составил 12%, у мужчин соответственно 9,3% и женщин - 15,1%.
Безработное население имеет различные уровни образования и профессиональной подготовки. Из общей численности безработных 50% (28,2 тыс. человек) имеют профессиональное образование, в том числе каждый третий высшее и незаконченное высшее образование. На долю безработных, имеющих основное, начальное и среднее общее образование, приходились оставшиеся 50%.