Город образован в 1782 году.

Территория города равна 27.7 тыс.кв.км.

В городской администрации 2 поселка, 2 поселковых округа, 14 сельских округов, 39 сельских населенных пунктов.

Население города на 1 января 2004 года составляло 297.4 тыс. человек.
В городе проживает 51.1% казахов, русских - 39.9%, украинцев - 1.3%, белорусов - 0.3%, узбеков - 0.1%, другие национальности - 7.3%.

По предварительным данным за январь-декабрь 2003 года общие коэффициенты на 1000 человек населения составили:

• рождаемости 13.70
• смертности 12.34
• естественного прироста +1.36

Основные направления экономики:
- Горнодобывающая;
- Металлургия;
- Строительная индустрия;
- Машиностроение и металлообработка;
- Энергетика;
- Пищевая, легкая;
- Лесная и деревообрабатывающая промышленность;
- Мукомольно-крупяная и комбикормовая.

Градообразующие предприятия:
ЗАО "Семей-Су", ОАО "Каполиграф", АО ФПГ "Семей", ЗАО "Горно-рудная компания "Алтын-Тобе", ТОО "АЭС Шульбинская ГЭС".
Основные виды производимой промышленной продукции: каменный уголь, электроэнергия, теплоэнергия, золото необработанное, силикатный кирпич, водка, ликеро-водочная продукция, мясные консервы, хлеб и хлебобулочные изделия.
В 2003 году большую долю продукции сельского хозяйства составила продукция растениеводства.
Наличие сельскохозяйственных товаропроизводителей на 1 января 2004 года: 12 сельхозпредприятий, 270 действующих крестьянских хозяйств, 28.8 тыс. личных подсобных хозяйств населения.
В регионе 2307.6 тыс. гектаров сельскохозяйственных угодий, из них 13.1 тыс. гектаров пашни.
Посевная площадь сельскохозяйственных культур под урожай 2003 года составила 11,6 тыс. га., в том числе зерновые культуры занимали 5,7 тыс. га., подсолнечник на зерно - 0,8 тыс. га., картофель - 3.0 тыс. га., овощи - 1.1 тыс. га.
По предварительным данным за 2003 год произведено 4.6 тыс. тонн зерна, 0.3 тыс. тонн подсолнечника, 51.3 тыс. тонн картофеля, 19.6 тыс. тонн овоще-бахчевых культур, 6.4 тыс. тонн мяса (в живом весе), 20.6 тыс. тонн молока, 76423.3 тыс. штук яиц.
На начало января 2004 года поголовье крупного рогатого скота составило 30.4 тыс. голов, овец и коз - 91.8 тыс. голов, свиней - 6.5 тыс. голов, лошадей - 8.3 тыс. голов, птицы - 579.5 тыс. голов.
В городе функционируют 89 дневных общеобразовательных школ и 7 профессионально-технических учебных заведений, где учатся соответственно 53053 и 3334 учащихся. Число государственных высших учебных заведений 2, государственных колледжей 14, где учатся соответственно 12914 и 8445 студентов.
В городе 24 больничных учреждения и 53 амбулатории, где трудятся 1386 врачей всех специальностей и 2423 человек среднего медицинского персонала.
В городе 5 клубных учреждений, 12 библиотек, 1 театр, 4 музея, 6 стадионов, 1 плавательный бассейн, 1 кинотеатр, 3 концертных организации.
Списочная численность работников по крупным и средним предприятиям, включая филиалы, а также независимо от численности все организации здравоохранения, органов управления, общественные, банковские и страховые за январь-декабрь 2003 года в среднем составила 52384 человек, средняя номинальная заработная плата которых составила 17219 тенге.
Объем промышленной продукции (без данных сектора домашних хозяйств) за 2003 год составил 24156.8 млн. тенге.
Объем розничного товарооборота (без учета общественного питания) 26818.6 млн. тенге, объем услуг населению - 2080.9 млн. тенге.
Всеми предприятиями и организациями района за 2003 г. получен доход (убыток) от обычной деятельности до налогообложения -5454.2 млн. тенге.