Район образован в 1927 году.

Территория района равна 23.2 тыс. кв. км.

В районе 12 сельских округов, 61 сельский населенный пункт.

Центр района расположен в с. Курчум.

Население района на 1 января 2004 года составляло 40.8 тыс. человек.
В районе проживает 89.3% казахов, 9.6% русских, 0.1% украинцев, 0.03% белорусов, 0.03% узбеков, 0.3 немцев, 0.4 татар, 0.24% другие национальности.

По предварительным данным за январь-декабрь 2003 года общие коэффициенты на 1000 человек населения составили:

• рождаемости 12.31
• смертности 8.87
• естественного прироста +3.44

Основные направления экономики:
· Сельскохозяйственное производство;
· Лесное хозяйство, лесопереработка.
Градообразующие предприятия:
ОАО "Артель старателей Алтай"
Основные виды производимой промышленной продукции: хлеб и хлебобулочные изделия, добыча золота.
В 2003 году большую часть продукции сельского хозяйства составила продукция животноводства.
Наличие сельскохозяйственных товаропроизводителей на 1 января 2004 года: 10 сельхозпредприятий, 754 крестьянских хозяйства и 9.7 тыс. личных подсобных хозяйств населения.
В районе 1572.5 тыс. гектаров сельскохозяйственных угодий, из них 28.4 тыс. га. пашни.
Посевная площадь сельскохозяйственных культур под урожай 2003 года составила 29.4 тыс. га., в том числе зерновые культуры занимали 11.4 тыс. га., подсолнечник на зерно - 6.1 тыс. га., картофель - 1.5 тыс. га., овощи - 0.3 тыс. га.
По предварительным данным за 2003 год произведено 9.4 тыс. тонн зерна 4.7 тыс. тонн подсолнечника, 26.5 тыс. тонн картофеля, 22.9 тыс. тонн овоще-бахчевых культур, 12.0 тыс. тонн мяса (в живом весе), 52.1 тыс. тонн молока, 4740.0 тыс. штук яиц.
На начало января 2004 года поголовье крупного рогатого скота составило 52.1 тыс. голов, овец и коз - 152.9 тыс. голов, свиней - 0.7 тыс. голов, лошадей - 12.2 тыс. голов, птицы - 37.7 тыс. голов.
В районе функционируют 55 дневных общеобразовательных школ, где учатся 8514 учащихся и 1 профессионально-техническое учебное заведение, где учатся 241 человек.
В районе 2 больничных учреждения и 11 амбулаторий, где трудятся 68 врачей всех специальностей и 232 человека среднего медицинского персонала.
В районе 4 клубных учреждения, 8 библиотек, 1 заповедник.
Списочная численность работников по крупным и средним предприятиям, включая филиалы, а также независимо от численности все организации здравоохранения, органов управления, общественные, банковские и страховые за январь-декабрь 2003 года в среднем составила 3691 человек, средняя номинальная заработная плата которых составила 13143 тенге.
Объем промышленной продукции (без данных сектора домашних хозяйств) за 2003 год составил 266.8 млн. тенге.
Объем розничного товарооборота (без учета общественного питания) за 2003 год сложился в размере 781.2 млн. тенге, объем услуг населению - 7.5 млн. тенге.
Всеми предприятиями и организациями района за 2003 г. получен доход (убыток) от обычной деятельности до налогообложения -3.7 млн. тенге.